Ещё во времена Петра I, Урал стал важнейшей опорой в создании горнозаводской промышленности молодой державы. Невьянский, Каменский, Верхнекамский, Алапаевский, Уктусский заводы, построенные в «рудном» крае в годы Северной войны, обеспечивали новую армию русского царя огнестрельным и холодным оружием в его ожесточённом противостоянии со шведами.

             Предпринимательская инициатива Никиты Демидовича Демидова (Антуфьева) и его сына Акинфия Никитича Демидова позволила быстро развернуть на Урале частновладельческие мануфактуры. Благодаря героям Северной войны капитану Василию Никитичу Татищеву, принимавшему участие в Полтавской битве, и полковнику Вильгельму Георгу де Геннину, участвовавшему во взятии Выборга, Кексгольма, в сражении при Гангуте, начали активно действовать казённые заводы и установилась «горная власть» (рис. 1).

  Рис. 1. Слева направо: Демидов (Антуфьев) Никита Демидович (1656-1725),
Демидов Акинфий Никитич (1678-1745), Татищев Василий Никитич (1686-1750),
Геннин Вилим Иванович (де Геннин Георг Вильгельм) (1676-1750)

За годы Северной войны 1700-1721 гг. Урал произвёл свыше тысячи пушек, мортир, гаубиц, а также более 1 миллиона штук (около 180 тысяч пудов) снарядов – ядер, бомб, гранат, картечи. Всё это было использовано Петром I в борьбе с одной из лучших европейских армий, способствовало заключению победного Ништадтского мира со Швецией и широко распахнуло для России «окно в Европу»[1][2].

             Не остался в стороне Уральский регион и во время наполеоновского нашествия. Заводы Урала стали важнейшими поставщиками вооружений для русской армии. Пушки, ружья, холодное оружие, произведённые уральскими мастерами, высоко ценились солдатами и офицерами. За период военных действий против Бонапарта только Каменский и Верхнетуринский заводы отлили около 2 тысяч орудий. В 1812-1814 гг. значительную роль в снабжении русской армии оружием сыграл Ижевский завод. Он произвёл около 24 тысяч ружей и более 8,5 тысяч тесаков.

             Яркую страницу в летопись наполеоновских войн вписал славный Екатеринбургский пехотный полк. Под руководством шефа полка, грузинского князя генерал-майора И. С. Гурьялова и командира полка майора В. И. Богдановича уральцы приняли участие во многих жарких баталиях, в том числе в знаменитом Бородинском сражении (рис. 2) и «битве народов» под Лейпцигом[3][4].

Рис. 2. Картина «Битва при Бородино» Луи-Франсуа Лежёна

Войны второй половины XIX и начала XX веков были не столь успешны для России. Урал вместе со всей страной вынужден был пережить неудачи в Крымской и Русско-японских войнах, поражения Первой мировой войны и трагедию Гражданской войны[5].

         Крымская война 1853-1856 гг., начатая Россией против Турции с целью установления контроля над черноморскими проливами Босфор и Дарданеллы, обеспечивавшего в случае успеха свободный выход из Чёрного в Средиземное море и усиление русского влияния в центре Европы, после ряда блестящих побед обернулась серьёзными неудачами и итоговым тяжёлым поражением (рис. 3).

Рис. 3. Проливы Босфор и Дарданеллы на карте мира
во время Крымской войны 1853-1856 гг.

Одной из главных причин поражения было отсутствие железных дорог, связывающих российскую глубинку с южными районами страны, что затрудняло переброску необходимого вооружения и войск на театр военных действий. Однако, несмотря на это, Уральский регион всё же оказывал посильную помощь русской армии, воющей с англо-франко-турецкими войсками в далёком Крыму. В полную мощь работал Ижевский оружейный завод, производивший до 20 тысяч капсюльных ружей и пистолетов в год. В 1854 г. на Урале приступили к строительству нового завода, получившего название Николаевский в честь правившего императора. Предполагалось, что он будет снабжать оружейное производство ствольным металлом и ежегодно производить до 50 тысяч ружей. К сожалению, выпуск нарезных ружей уральцы наладили только в 1857 г. Поэтому в ходе боевых действий русская армия значительно уступала противнику, вооруженному новым стрелковым оружием. Меткость и дальность стрельбы англо-французских штуцеров была намного выше русских гладкоствольных ружей. Это приводило к большим потерям личного состава в русской армии, что в конечном итоге обусловило неудачный исход всей военной компании.

         Все тяготы и неудобства войны в полной мере сказались на участвовавших в ней уральских воинских подразделениях. Екатеринбургский пехотный полк, сражавшийся в составе 10-й дивизии, у четвёртого бастиона обороны Севастополя нёс серьёзные потери. Кроме Екатеринбургского пехотного полка в Крымской войне участвовали оренбургские гарнизонные батальоны, сводный полк № 2 Оренбургского казачьего войска, два полка из Уральского казачьего войска и другие воинские подразделения. У берегов Балтийского моря несли сторожевую службу башкирские полки № 1 и № 3[6].

           Противоречивые впечатления оставила о себе война с Японией 1904-1905 гг.[7]. Уральский край как всегда напрягал свои силы по обеспечению действующей армии необходимым вооружением и боеприпасами. Около 500 единиц 76-мм («трёхдюймовых») скорострельных полевых пушек и большое количество трёхдюймовой шрапнели выпустил за годы войны Пермской (Мотовилихинский) пушечный завод. Более 140 тысяч знаменитых винтовок Мосина произвёл в 1905 г. Ижевский оружейный завод. Сабельные клинки, шашки, кинжалы выпускала Златоустовская оружейная фабрика, увеличив при этом в три раза производство снарядов.

         Сформированные на Урале воинские части (Оренбургская казачья дивизия, 214-й Мокшанский, 282-й Черниговский, 139-й Моршанский, 219-й Юхновский, 220-й Епифановский пехотные полки и другие воинские подразделения) принимали участие во всех крупных сражениях Русско-японской войны. Уральцы бесстрашно бились на бастионах Порт-Артура, сражались под Вафангоу, Ташичао, Ляояном, Мукденом, на репке Шахе, в морских сражениях на крейсере «Варяг» (рис. 4), при Цусиме[8].

Рис. 4. Слева направо: Броненосец «Цесаревич», крейсер «Варяг»и канонерка «Кореец»

Однако героизм воинов, и самоотверженность оружейников были нивелированы бездарностью царского руководства и военного командования, приведшим в конечном итоге к жесткому поражению. Горечь бессмысленных потерь, непонимание солдат, за что они гибнут в чужой и далёкой стране, нашли отражение в уральском народном фольклоре и в литературных произведениях. Но особенно ярко драматизм и трагизм военных событий подчеркнул щемящий душу вальс «На сопках Маньчжурии», написанный И. А. Шатровым, капельмейстером 214-го Мокшанского пехотного полка, прибывшего на театр военных действий с Урала[9].

           Страшной трагедией для всего человечества стала Первая мировая война[10]. Вызванная острым соперничеством между великими державами за передел мира, она втянула в свою зловещую орбиту 33 страны, где проживало свыше 1,5 миллиардов человек. Боевые действия, развернувшиеся на территории Европы, Азии и Африки, общей площадью в 4 миллиона квадратных километров, с активным применением новых вооружений – автоматического стрелкового оружия, авиации, танков, подводных лодок, химических средств поражения – привели к невиданным доселе людским потерям.

         Урал вновь сыграл одну из ведущей ролей в мобилизации сил и средств государства для успешного ведения боевых операций на фронте. Все крупные казенные заводы региона стали наращивать выпуск военной продукции. Так, Моловилихинский завод изготовил в 1914-1917 гг. более 3 тысяч орудий разных калибров и модификаций. Около 1,5 миллионов винтовок, 200 тысяч пулемётов произвёл Ижевский оружейный завод. Более 1 миллиона штук холодного оружия (шашек, клинков, тесаков, кинжалов), 4,4 миллиона штук шанцевого инструмента сделали рабочие Златоустовского завода. В годы войны уральские казённые заводы (Саткинский, Кусинский, Верхнетуринский, Баранчинский, Воткинский) выпустили 5,2 миллиона артиллерийских снаряда.

        К выпуску военной продукции были привлечены и все уральские частновладельческие заводы, в дополнение к 8 действующим уральским казённым снарядным заводам, в 1916-1917 гг. добавились ещё 8 частновладельческих, выпустивших в этот период около миллиона снарядов. Значительно усилила военно-промышленный потенциал региона эвакуация из Прибалтики и Петрограда целого ряда военных, механических и машиностроительных заводов. В результате уральская промышленность стала одним из ведущих поставщиков вооружений для российской армии. Её доля в военном производстве России за годы войны увеличилась с 15 до 30%[11].

          Урал поддержал русскую армию и своими славными воинскими подразделениями. С начала войны до февраля 1917 г. в регионе было подготовлено и отравлено на фронт свыше 700 тысяч солдат. В начале 1917 г. в крае дислоцировалось 25 запасных пехотных полков, 8 ополченских дружин и 1660 команд военных заведений и учреждений. Воинские части, сформированные на Урале, отлично зарекомендовали себя в сражениях Первой мировой войны. В Восточно-Прусской операции участвовали 2-й Оренбургский казачий полк, Отдельный Оренбургский казачий дивизион и 2-я сотня лейб-гвардии Сводного казачьего полка. В Галицийской операции 1914 г. отличился 195-й Оровайский пехотный полк. В сражениях также участвовали девять Оренбургских казачьих полков, две Оренбургские казачьи батареи и другие воинские подразделения (рис. 5).

Рис 5. Оренбургские казаки участвовали во всех сражениях Первой мировой войны (1914-1918)

Для России, воевавшей на стороне Антанты, последствия этой войны стали поистине роковыми. Разразившийся в стране общенациональный кризис стал катализатором революционного взрыва, приведшего к свержению монархии, обострению борьбы за власть, братоубийственному гражданскому противостоянию.

            Гражданская война 1918-1922 гг. занимает особое место в истории войн, пережитых седым Уралом. Впервые военные действия развернулись непосредственно на уральской земле. В период с ноября 1918 г. до конца июля 1919 г. на территории региона в братоубийственной схватке столкнулись представители красного и белого движений, вовлекая в неё как местное население, так и иностранцев (рис. 6).

Рис. 6. Слева направо: Плакат Моор Д. Ты записался добровольцем?, 1920 г.,Плакат белых «Отчего ты не в армии?»

Сначала пламя Гражданской войны полыхнуло в Оренбуржье, где попытка большевиков вооружённым путём взять власть натолкнулась на отчаянное сопротивление казачества. Затем восстание Чехословацкого корпуса дало мощный толчок для антибольшевистских выступлений по всему Уралу. В результате край более чем на год стал ареной крупномасштабных военных действий. Именно здесь летом-осенью 1918 г. и весной-летом 1919 г. был апогей Гражданской войны, именно здесь решалась судьба России.